图片来源：新华日报
石涛（1642年-1708年），清初画家，原姓朱，名若极，广西桂林人，祖籍安徽凤阳。他的别号很多，如苦瓜和尚、瞎尊者等，与弘仁、髡残、朱耷合称清初四僧。
石涛是中国绘画史上一位十分重要的人物，他既是绘画实践的探索者、革新者，又是艺术理论家，存世作品有《石涛罗汉百开册页》《搜尽奇峰打草稿图》《山水清音图》等，著有《苦瓜和尚画语录》。
石涛是明靖江王朱赞仪十世孙，朱亨嘉的长子。清初，其父朱亨嘉企图称监国，不料失败而被唐王处死。幼小的石涛靠着内官的庇护保全了性命。他由桂林逃到全州，在湘山寺削发为僧，改名石涛。
十几岁时，石涛显露出较强的绘画天赋，不过多以白描画的方式出现，目前所见其最早的作品《山水花卉册》（1657年作），以干笔为主，用笔稚拙，偶尔皴以淡墨。
约在1666年，24岁的石涛前往安徽宣城，因缘际会，结识梅清（宣城画派代表人物）。两人一见如故，结为知音。在很多画法上，石涛吸收了梅清的柔和，但个性中的恣意在多变的绘画风格下暴露无遗。
石涛是历史上吃苦瓜最有名的人物。他自号苦瓜和尚，餐餐不离苦瓜，甚至还把苦瓜供奉案头朝拜。他对苦瓜的感情，与他的经历、心境有密不可分的关系。
他年少时国破家亡，逃亡后不得已削发为僧，此后颠沛流离，辗转于广西、江西、安徽、江苏、浙江、陕西、河北等地，到晚年才定居扬州。他画中那种奇险兼秀润的独特风格，笔墨中包含的那种淡淡的苦涩味，是一种和苦瓜极为近似的韵致。
他用着世人皆知又让人费解的古怪别号：苦瓜和尚、瞎尊者。苦瓜何解？石涛双目明亮，又何以称瞎尊者？传说版本很多。比较流行的说法是：苦瓜者，皮青，瓤朱红，寓意身在满清，心记朱明；瞎尊者，失明也，寓意为失去明朝。失明之人，岂有不想复明之理。
从传世作品看，石涛在画史上不仅是一个有创新才能的画家，同时也是创作题材广泛的多产作者。他的表现手法富于变化，又能独特、和谐统一为自己的风格特色。其实，他的绘画风格变化同生活经历有着密切关系，他一生游历过很多地方，在各地对自然的真实感受中加以对前人技法长处的融会，让他积累了深厚的绘画基础。
正因身临其境感受真切，所以他对绘画创作强调师法自然，把绘画创作和审美体系构成为借笔墨以写天地万物而陶泳乎我也。
石涛是僧人，他从禅门转入画道，画风似有一种超凡脱俗的意境，无论是山水、人物，还是花卉、走兽，都有很高的艺术成就。而搜尽奇峰打草稿则是石涛绘画艺术获得成功最重要的关键。
康熙三十一年秋，石涛定居扬州，从此一心投身于艺术创作，痛定思痛后，他蓄发改道，自取别号大涤子，潜心研究绘画理论，并撰写成《画语录》，被后人奉为经典著作。
谈起石涛在中国美术史上的地位，吴冠中曾指出，中国现代美术始于何时，我认为石涛是起点。他认为，石涛开创了直觉说移情说的艺术观念，事实上远早于西方美学有关理论。
在中国美术史的长河里，石涛在中国绘画史上的地位无可否认，不仅因为他高超的绘画技艺，所作凡山水、花鸟、人物、走兽无不精擅且富有新意；最重要的则是他独特的艺术理论，对后世产生了重要影响，也为中国画的发展作出了重要贡献，被称为清代以来300年间第一人！
