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“菩提”一词源于印度，指智慧和觉悟。一般是指一些人如梦初醒、豁然开朗，顿时觉悟到一些真理，达到超凡脱俗的境地。梵语“菩提”的广义是指断绝人世间的烦恼从而成就涅?之智慧。有关于佛之菩提的记载有五种：发心菩提、伏心菩提、明心菩提、出到菩提、无上菩提。无上菩提为方便菩提与性净菩提两种。此外三菩提也为天台宗三法之一，即：实相菩提、实智菩提和方便菩提。
佛主成佛于菩提树下，菩提子为菩提树之果。据佛经记载，用菩提子念佛，可获无量倍功德，因此，菩提子成为最广泛使用的法器之一。其中，显宗佛教弟子用星月菩提多一些，密宗佛教弟子用凤眼菩提多一些。
菩提子其质地坚硬历久不变，越用越光泽，新珠色淡黄，使用久则色由浅变深，品质甚高。菩提子本身有多种，按其表面的斑纹及颜色不同而命名。
那么，菩提子有多少种？据统计，大约有30余种，人们经常选择其中的十八种做佛珠，即常说的:“十八子佛珠”，意为：十八罗汉。俗称“十八子”，此中所谓“十八”指的是“十八界”，即六根、六尘、六识。
六根：1、眼界，2、耳界，3、鼻界，4、舌界，5、身界，6、意界；
六尘：1、色尘，2、声尘，3、香尘，4、味尘，5、触尘，6、法尘；
六识：1、眼识，2、耳识，3、鼻识，4、舌识，5、身识，6、意识。
简要介绍几种常做佛珠的菩提子：
1、太阳子，为热带产的一种红褐色坚硬果实，每粒上都有一小白点，看起来好像旭日中天，本身的红褐色如同太阳之火，故名为太阳子。佛教称太阳神为日神。佛教密宗的主尊为大日如来，他随缘化现于世，破诸黑暗，开显菩提心，光照众生。太阳子，驱邪消灾，带给人吉祥、安康。用以做佛珠或单粒佩拎，既有助修行，又美观大方，增加气质。
2、月亮子，为热带产的一种深灰色坚硬果实，每一粒上都有一浅褐色圆点，如月挂天空，本身的灰白色像清凉明润的月光，故名月亮子。月亮代表阴柔，吉祥和平安。
3、金刚子，金刚子据佛教书藉介绍谓金刚树所结之子，也有说是菩提树所结之子，甚为名贵。金刚，则为坚硬无比，无坚不摧之意，有可摧毁一切邪恶之力。密宗修练练金刚部?须用金刚子念珠。金刚子佩带身上，驱邪避祸之力较强，可增吉祥。
4、金蟾子，是星月菩提一类，但比星月菩提坚硬。因每一粒状如金蟾，故名金蟾子，可聚宅增慧，带来安宁、吉祥。可用以制作佛珠，单粒或几粒挂件，给人带来幸运。（元宝菩提子？红）
5、天意子，又名黑龙菩提，是一种奇特而坚硬的果实。扁圆的形状，隆起斑斑的曲脊，看似蟠桃，又像细小的蕃瓜。佛经里有天意树，此树随天意而转，悉遂所求。天意子便有其特殊的含义，用此珠修炼，顺遂天意；随意佩带，可增福慧。6、凤眼菩提，有着古朴精致的褐色，每一粒上面都有一颗美丽优雅的眼睛，凤眼象征着吉祥又仿佛是智慧、慈悲、非凡之眼，借着这凤眼用一种平淡祥和之心阅读着尘世的沧桑，化成智慧的清凉，带给自己超然的解脱。拥有一串凤眼菩提，修一切法均可通用功德最大。
7、龙眼菩提，每一粒上均有一三角状眼。龙在佛教中有特殊的意义，如“龙象”比喻菩萨的威仪，“龙应”，谓观音菩萨三应之一。龙梵语音译为“那伽”，具有呼风唤雨的能力，也是守护佛法的护法。龙眼菩提，尤其是印度龙眼菩提，是难得之物，即是修练者必备物品。又是驱邪增慧之品。
8、铁莲子、铜莲子，为树木种子，呈长圆形，质地硬，有黄、黑两色，黄色称为铜莲子，黑色称为铁莲子。制成佛珠，让人喜欢。
9 、无患菩提子：又称鬼见愁，中国传统用于驱邪避鬼，无患子在佛教中有着神圣的意义，佛经中有一卷《木患子经》就以此植物为名。依佛经所载，只有菩提子念珠才可以带给持用者无量倍的福报，远非水晶、珠宝、玉石、木质为材质的念珠可比拟的，菩提子念珠是佛珠中的极品。
10、星月子：每一粒菩提子上均有一个大点和许多小点，犹如众星捧月般美丽。
11、麒麟子：每粒上均有一个方形状的眼，祥瑞之兽，为人们带来吉祥如意。
12、莲花子：原厂地印度。为菩提子中最珍贵的品种，品相大都残缺，好的十分难求。
13、缅茄，是一种稀有的热带果实，形同茄子。干后坚硬如木，果身呈深褐色，蒂呈黄色，扁圆而长，大小不一。缅茄本身的特有形状，就有一种诱人的魅力。缅茄谐音“免邪”，可驱魔辟邪，镇宅护身，给主人带来幸运的力量和长命富贵，历来为收藏家所珍爱。可将缅茄念珠挂于家门上或汽车后视镜上，也可单粒或几粒作为挂件作为饰物挂在手机上，带来吉祥、安康。
14、五眼六通，是一种不寻常的果实，蒂落后，顶部有5个小孔，看似5个眼睛，首尾贯穿打孔，制成佛珠，便称为“五眼六通”。“五眼”指肉眼、天眼、慧眼、法眼、佛眼五种能力；“六通”指神足通、天耳通、天眼通、他心通、宿命通、陋尽智证通。此种佛珠，涵义丰富。
15、摩尼子，摩尼意味宝珠，据说有消除灾难的功能。摩尼子是一种坚硬的褐色果实，表面有许多纹，较为难得。它的驱邪避灾功能较强，佩带可助平安富贵。他还有无金丝菩提、无鬼脸、通天眼菩提等等很多......此外，还有以产地来命名的如天台菩提，天竺菩提等。
16、天竺，是印度的古称。浙江杭州灵隐山之南有山名天竺山。该山里生张的菩提为天竺菩提，大小不一，呈椭圆型，外表有不规则斑裂纹，天竺菩提有典雅深邃的韵味和魅力。
17、通天眼，为稀有果实种子，呈深灰色，粒上有不规则的小点状突起物，奇特的是，每一粒上都有一圆形小孔，通天眼便由此而来。剧讲此珠可吸收人体病气，常持此珠对增强体质，消除疲劳有帮助。驱除病邪，长保平安，通天眼可助于你。
18、蜜瓜菩提子，为菩提根的一种，未经加工，外表壮似蜜瓜，故而得名。因本身为菩提根，对修炼菩提心很有帮助，也可作为收藏品。
19、金龟子，为一种木质植物的种子，小小颗粒，每一粒都象一小小的乌龟，满有意思，用他们制成的佛珠，既助修行，又有富贵吉祥的寓意。
20、莲花座，为稀有植物果实蒂，呈枣红色，质坚硬，每一粒壮似一个小小的莲花座，名称便由此而产生。剧讲，此物佩于身上可保平安，增吉祥又助于修行。
21、白菩提根，为菩提根经过打磨加工而成，有的洁白如雪，有的略呈淡黄，明润悦目。佩带此珠，既助修行，也可消灾，还有观赏价值。
22、元宝菩提子，为星月菩提的一种，未经加工，每一粒看起来如同一个小小的元宝，分大小两种，作为手串可助修行，保平安，曾福慧。
23、天台菩提子,为天台山木本菩提,呈白色或淡黄色.天台山国清寺为天台宗的祖庭.当年开元三大士即:善无畏,金刚志,不空将密宗普门大发带到中国,一行法师将密法带到天台,开创天台密宗,实为唐宗一脉.故天台菩提有其深邃的内涵.
24、木鱼果，为稀有的树子，呈棕色有斑点，状似木鱼，故而得名。因木鱼果本身有惊醒迷悟，促人精力等功能，木鱼果不光因其奇特的外貌，而且因为其深刻的内涵而受到佛教人士的喜爱。
25、观音瓶，观音瓶又称“观音尊”观音瓶能给人带来好的收成,所以,观音瓶又叫“丰收瓶”。人们都说:“观音菩萨又显灵啦!”有了滴水观音和她手上的那个观音瓶,阳翟一带从此风调雨顺,五谷丰登,人民安居乐业,过着富裕的生活。
十八子菩提子一般包括：
红菩提，千叶莲花，蝉宝，麻蝉，蜜瓜，沙腾，凤眼，半圆金线，大金丝，白玉牙，龙眼，太阳籽，球莲花，天意子，瓷金线，花菩提根，金莲子，龙珠等。
